Como muitos sabem, fui recentemente agraciado para acompanhar uma família amiga em viagem ao Egito, a Israel, à Palestina e a França. Já estive várias vezes nesses países, mas desta vez foi muito especial porque, após 60 anos de idade e 35 de padre, foi a primeira vez que pude participar da Missa do Natal, ao lado da Gruta onde Jesus nasceu. A missa teve a participação de um belíssimo coral, com cantos gregorianos. Foi presidida por Dom Fouad Twal, patriarca latino de Jerusalém, e estávamos em três bispos e uns 150 padres.
Participaram também o presidente e o primeiro ministro da Palestina, o ministro das Relações Exteriores da Jordânia, embaixadores e cônsules. No final da missa, bispos e padres fomos, com vela acesa na mão, em procissão até a Gruta onde Jesus nasceu, para o patriarca latino de Jerusalém colocar a imagem do Menino Jesus no centro. Foi emocionante estar nos lugares onde Jesus nasceu e percorreu! E é claro, rezei pelos paroquianos, parentes e amigos.
No Egito, na cidade do Cairo, pude também visitar a Igreja de São Sérgio. Embaixo dela se encontra uma gruta onde a Sagrada Família morou após a fuga para o Egito, depois de São José ter sido avisado pelo Anjo do Senhor que o rei Herodes queria matar o menino. Dizem que o Menino Jesus, com Maria e José teriam morado no Egito em torno de uns dois anos, desde os seis meses de Jesus, até quando ele completou dois anos e meio e souberam da morte de Herodes e voltaram para a cidade de Nazaré, onde Jesus cresceu, ajudando São José nos trabalhos de marceneiro.
Visitei também em Nazaré o local da residência da Sagrada Família e da marcenaria de São José, que ficam bem embaixo da Basílica da Anunciação, que considero uma das mais belas igrejas. Dentro e fora dela tem reproduções de umas cem imagens de Nossa Senhora, as mais diferentes possíveis, de acordo com cada país, inclusive a imagem da Padroeira do Brasil, Nossa Senhora Aparecida.
Ainda em Belém fui visitar a Gruta do Leite, local onde, segundo a tradição, Nossa Senhora dava de mamar para o Menino Jesus. Nesta gruta é distribuído um pequeno envelope com leite em pó e uma oração, que ajudam mulheres com dificuldades para terem filho a engravidar. De início fiquei meio incrédulo também, mas posso testemunhar que várias mulheres para as quais forneci tal leite, hoje são mães de belas crianças. Sei e acredito que a fé tudo pode. Também visitei Ein Karen, o local do nascimento de São João Batista e onde Nossa Senhora foi visitar sua prima Isabel, que apesar de velha e estéril ficou grávida.
Percorri outras cidades da Palestina, como Jericó, onde Jesus realizou tantos milagres, e celebrei a missa no barco no meio do Mar da Galileia, onde os tripulantes nos emocionaram hasteando a bandeira do Brasil, ao som do nosso Hino Nacional que cantamos com alegria recordando nossos entes queridos no Brasil.
Depois de percorrer, em Jerusalém, a Via Dolorosa, o mesmo caminho de Jesus até a morte, pude novamente celebrar a missa ao lado do Santo Sepulcro, local onde Jesus foi sepultado e de onde ressuscitou. Daí fomos para Paris e celebrei a missa na Capela da Medalha Milagrosa, onde Nossa Senhora apareceu a Catarina Labouré, cujo corpo pudemos ver e se encontra incorrupto após 137 anos do seu falecimento. Visitei também a Igreja de São Vicente, onde está exposto para veneração os restos mortais desse grande santo.
Na Catedral de Notre Dame, participei da missa e assisti a um concerto de órgão com cantos gregorianos pelo coral, daquele ponto turístico mais visitado na França. Nosso guia nos informou que em 2013 mais de 15 milhões de pessoas visitaram a Catedral de Notre Dame, ficando a Basílica do Sagrado Coração em segundo lugar, antes do Museu do Louvre (3º) e da Torre Eiffel (4º). A passagem do ano pude fazer com meus amigos, jantando em um barco que percorreu o Rio Sena.
